駄々をこねる、怒られる。

午後２時に師匠が来た。

機嫌が悪かった。師匠じゃなく、僕が。

今は一緒に話したり、相談したり、喜んだりしてくれているけど、結局最後は離れて行くんだ。そう思うと、空しくてしょうがない。

師匠が何を話しても、何を聞いてきても生返事しかできなかった。

そうしていると、とうとう師匠がキレた。

「言いたい事があるなら言えばいいだろう！我慢したって後でツケは必ず回ってくるんだ！私はお前の味方だ。自分の味方を否定するほどバカで意味のない事はないんだぞ！」

……味方。

僕の人生で「味方だ」と言った人たちの事を思い出した。

主に男。学校の先生たちだった。僕の両親は離婚していて、僕は母子家庭で育った。

登校拒否していた僕の母に、先生たちは言う。

「僕が○○君（僕）の父親代わりになります」と。

何だよそれ？

僕の事何も知らないくせに、「父親代わりになる」？

ふざけんな。思いつきだろそんなの。

正直に言うと、最初は嬉しかったんだ。

でも、一年が過ぎ、担任がかわると、インスタント父親たちはどこかへ行ってしまう。さみしいという気持ちより、裏切られたという気持ちでいっぱいだった。

みじめだった。

だったら最初から心なんて開かなければいい。それが子供の頃の僕の結論だ。

そういう事を、かいつまんで師匠に正直に説明した。遮る事も、反論を展開するでもなく、じっと僕の目を見て聞いてくれた。僕が一通り言い終えると、師匠はゆっくり口を開いた。

「私もいなくなるよ」

ギュッと、胸が痛む思いがした。

「確かにお前の言うとおりだ。だが、私は本気でお前の力になりたいとも思っている。それも本当だ。それから、その父親もどきたちだって悪い人間ではないと、私は思う。お前だってわかっているんだろう？」

師匠は真剣な目で見つめてきた。

この人は本気だ。思いつきじゃない。

僕は駄々をこねるのをやめて頷いた。

「だから『誰かに来てもらう』だけじゃなくて、今度はお前から誰かに会いに行けばいい。そう思わないか？」

自分から会いに行く。

そんな発想はなかった。

「出かけるんだ。人のいる場所に。人がいて、お前が行きたいところだ。どこがいい？」

僕が行けそうで、人がいて、行きたいところ。

今回は答えがパッと出た。

――図書館に行ってみます。

「じゃあ、行って来い」

師匠は穏やかに笑った。

なんか今日は師匠に迷惑かけたなあ。

だけど、師匠が本気で力になってくれようとしている事は感じられたし、信じられた。

僕にはそれが嬉しかった。

泣きたい気分だ。

でも、僕は泣く機能が死んでいるので、涙が出ない。

明日からも、がんばろう。

それでは、また。